Introducción
Antes de contarles quién fue, es importante memorar que Pilates enseñaba que “la aptitud física es el primer requisito de la felicidad” (Libro Pilates´Return to Life Through Contrology); a su vez, cuando hablaba del “buen estado físico” se refería al logro y mantenimiento de un cuerpo desarrollado uniformemente, con una mente sana, con el propósito de desarrollar nuestra vida diaria con naturalidad, facilidad y éxito.
Pilates denomina —en un principio— a su método “Contrología” que consiste en la coordinación completa que necesita el cuerpo, la mente y el espíritu para lograr restablecer el buen estado físico.
El arte de la Contrología consiste —entonces— en el control del cuerpo en su totalidad, uniendo cuerpo, mente y respiración al ejercicio concreto a fin de realizar una concentración y precisión en todo el momento. Además del equilibrio desde la estabilidad desde el centro del cuerpo.
Un poco de historia…
Su nombre completo era Joseph Hubertos Pilates. Nació cerca de Dusseldorf, Alemania, en el año 1880. Tuvo una infancia con graves problemas de salud dado que sufría de asma, raquitismo y fiebre reumática.
Su voluntad de mejorar sus afecciones y debilidades fue lo que lo llevó a practicar distintas actividades físicas y a estudiar el cuerpo humano, para conseguir un físico fuerte y equilibrado, convirtiéndose en un apasionado de los deportes.
Con los años, llegó a ser un consumado gimnasta, esquiador, boxeador, acróbata, submarinista, y, además, un ferviente estudioso de las filosofías orientales como el Yoga o Tai Chi.
Estudió las corrientes filosóficas y las formas de ejercicios occidentales y orientales. La influencia ejercida en él por la herencia de la antigua Roma y Grecia fue muy importante. Con este legado estableció las bases de un sistema innovador que fue desarrollando a lo largo de toda su vida.
En primer lugar, desarrolló una serie de ejercicios en el suelo (sobre mat), pensados para conseguir fuerza abdominal y control. Esta experiencia se constituiría en el principio de su exitoso método.
Como anticipamos, Joseph denominó a su método Contrología. El término Pilates surgiría más adelante, cuando empieza a enseñar sus métodos a otras personas.
En 1912 se trasladó a Inglaterra; durante la Primera Guerra Mundial las autoridades británicas lo apresaron por su origen alemán. Quedó detenido en un campo especial, en Lancaster y en la isla de Man. En sus tiempos libres decidió desarrollar sus ideas de salud y forma física, y tuvo la brillante idea de instalar muelles y poleas por encima de las camas del hospital (ese aparato primigenio es hoy el perfeccionado Cadillac) con el objetivo de que los pacientes pudieran rehabilitarse, ya que se encontraban sin capacidad ambulatoria como consecuencia de las heridas sufridas durante la guerra.
De esta manera, instruyó a sus compañeros de prisión en sus incipientes técnicas, actividad que incluso fue seguida por los carceleros. Gracias a ello, ninguno murió a consecuencia de la epidemia de gripe de 1918.
Después de la guerra, Pilates regresó a Alemania y el Gobierno de ese país lo invitó a supervisar la preparación física del nuevo ejército. Consciente de las implicancias que tenía esa actividad, decidió emigrar a Estados Unidos.
Durante el viaje a EE.UU. conoce a Clara, con la que pronto contrajo matrimonio. Ella desempeñó un papel fundamental y decisivo en el desarrollo y enseñanza del método.
Su primer estudio de Pilates
En 1926, abre su primer estudio en la 8va avenida de Manhattan.
Allí empezó a preparar el Ballet de Nueva York, y tuvo entre sus alumnos a grandes celebridades de la danza incluidos George Balanchine, Hanya Holm, Martha Graham, con quienes trabajó en la rehabilitación y prevención de lesiones, además de hacerlo en el acondicionamiento físico de esos grandes bailarines.
En el estudio de la 8va avenida de Manhattan formó la primera generación de profesores que incluyen a Romana Kyranowska, Kathy Grant, Ron Fletcher, Eve Gentry, Carola Trier, Mary Bowen y Bruce King. Algunos se distribuyeron por el país y abrieron sus propios centros, mientras que otros se quedaron en New York.
En el año 1967, a los 87 años, Joseph Pilates muere en la ciudad de New York. Su esposa Clara, con la colaboración de otros aprendices, continuó enseñando el método Pilates.
En 1970 Clara decide nombrar como directora a Romana Kryzanowska.
Ron Fletcher, bailarín de la compañía de Martha Graham, abrió un estudio en la ciudad de Los Ángeles. Fletcher introdujo innovaciones a esa forma de ejercicio físico.
A lo largo de su vida, invento más de 20 equipos, fabricados de madera y metal mediante diversas combinaciones de poleas, cintas, barras, cajas y muelles. El repertorio Pilates completo consta de más de 500 ejercicios, entre lo que se cuentan los Pilates Mat, Reformer, Cadillac, Silla Wunda, Corrector de Columna, Barril Escalera, y Torre.
Durante el correr de los años y luego de haber pasado por distintas generaciones de profesores, el método sigue evolucionando y perfeccionándose con nuevas técnicas. En la actualidad se han ampliado los ejercicios originales con elementos como esferas, gomas, tensores, etc.
